Лев Рыжков : Золотые старики (часть V)

Начало здесь:

www.litprom.ru/thread30612.html

www.litprom.ru/thread30624.html

www.litprom.ru/thread33632.html

www.litprom.ru/thread33762.html

В подвальном помещении господствовала паника. И хотя Настя старалась не допустить того, чтобы Машей, Иваном и медсестрой овладел ужас, тот все-таки добрался до убежища своими, как пишут в плохих криминальных романах, «липкими щупальцами».

Совсем недалеко, буквально за стенкой раздавались выстрелы, человеческие крики. К тому же пахло кровью. Запах был теплый, парной, немыслимо противный.

В какой-то момент, после гортанного выкрика по-английски: «Конец тебе, империалистическая собака!» — и последовавшего глухого падения человеческого тела, младенцы не выдержали. Первым заплакал тот, что был у Маши на руках. Рев его в четыре глотки подхватили остальные.

А затем дверь в подвал стала открываться. Настя была готова к этому. Она планировала отстреливаться до последнего.

Агент Куклачева ожидала чего угодно — появления спецназовцев в масках, убийц с оскаленными лицами. Но в подвале появился лишь…

Если бы Настя не сжимала обеими руками рукоять оружия, она бы протерла глаза, или ущипнула бы себя, чтобы убедиться, что не спит.

Потому что даже с учетом самых современных технологий — ну, никак не мог летать по воздуху автомат американского производства «Томпсон».

Настя не смогла выстрелить, поскольку совершенно не понимала, с чем имеет дело.

— Хелло, — раздался гортанный мужской голос. — Глед ту мит ю.

«Бля!» — ошарашенно подумала Настя.

— Взаимно, — собравшись с духом, ответила она по-английски. — Кто ты?

— Ай… — заколебался летающий «томпсон». — Ай ем ёр френд.

— Really? — усомнилась Настя.

— Ес. Ю маст гоу виз ми.

— Зачем? — По-английски Настя говорила гораздо лучше. — Как ты докажешь, что не желаешь нам плохого?

— Ай спик инглиш вери бед, — забубнил автомат.

«Я заметила», — подумала Настя.

— Ай вонт ту хелп олл оф ю.

— How?

Она анализировала акцент. Тот определенно был азиатским. Не то китайским, не то японским…

«Томпсон» уверял, что может вывести их из здания так, что никто этого не заметит.

— Ты в невидимок нас превратишь, что ли? — усмехнулась Настя.

— Ес. Ай кен ит!

— Ну, и кто ты? — спросила Настя. — На кого работаешь?

— Господи Боже! — зашептала медсестра. — Это же ангел! Ангел!

— Ай ем энджел! Ес! — самонадеянно заявил «томпсон».

Настя ни на грош ему не поверила.

***

Между тем на главной площади городка спецагент «Моссада» Натан Факторович продолжал наблюдать за бесчинствами голема, сотворенного лично им из чугунного памятника Ленину.

В какой-то момент у агента Факторовича появилась мысль, будто памятник живет собственной жизнью и вымещает некую, скопившуюся за годы неподвижного стояния на площади, злобу. Надо было видеть, с какой яростью чугунный Ильич топтал и плющил милицейские «уазики».

Один из них он неожиданно подхватил руками, подбросил в воздух и лихим ударом ноги послал, подобно футбольному мячу, прямо в окна городской администрации.

За этим феерическим полетом наблюдали десятки зевак на площади. Отважные телеоператоры бросались к чугунному Ильичу и бесстрашно документировали происходящую вакханалию. Однако бравировали они недолго. Судя по всему, Ленин не жаждал славы. В какой-то момент он проворно наклонился, подхватил с асфальта целую горсть телепапарацци, потом, под общий «ах!» многочисленной толпы, стиснул ладонь и будто бы брезгливо отряхнул с чугунной ладони кашицу из крови, костей и пластмассы.

По площади пронесся вопль ужаса. А затем все, кто мог, пустились наутек. Оставались разве что сотрудники милиции, которые вели по статуе вождя бессмысленный огонь из своих автоматов. Пули, кстати, не причиняли изваянию ни малейшего вреда.

«Б-же мой! — отчаянно размышлял спецагент Факторович. — Что я наделал? Неужели его никак нельзя обуздать?»

Между тем, чугунный Ильич подхватил еще один «уазик». Удар… Взорвалось, заполыхало еще в одном окне здания.

Уже некоторое время со стороны городского рынка раздавался грохот. После второго «гола», забитого статуей Ленина, выяснилась причина.

На площадь, кроша гусеничными траками хрупкий асфальт, въезжали танки. Первый танк в колонне развернул башню. Жахнул оглушительный залп.

Ленин словно чувствовал. Он даже попытался увернуться. Однако опоздал.

Массивный снаряд из пушки врезался в чугунное тело и разметал его по площади бесформенной массой осколков.

***

Из сообщений информагентств

Мирный российский приграничный городок неожиданно стал ареной боевых действий. По непроверенной пока информации около полудня в единственный местный роддом ворвалась группа украинских военнослужащих, оснащенных американским вооружением. Родильный дом оказался захвачен, а часть медперсонала и пациентов, в том числе несколько новорожденных, взяты в заложники. Полная картина происшедшего пока не ясна, равно, как и количество погибших, однако источники с места события сообщают, что в медучреждении раздаются выстрелы. Никаких требований захватчики не выдвигали.

…

В телефонном разговоре президент России потребовал у своего украинского коллеги вывести с российской территории войска. В противном случае, как заявил глава государства, будут приняты адекватные меры. Наши источники в Кремле сообщают, что разговор проходил на повышенных тонах. Более того, глава российского государства, как говорят, бросил трубку, не дослушав украинского коллегу. По информации из Киева, администрация соседнего государства категорически опровергает информацию о своей причастности к инциденту в приграничном городке. Между тем, глава российской дипломатической миссии срочно отозван в Москву для консультаций. По непроверенной пока информации к российско-украинской границе стягиваются войска.

…

Наши корреспонденты подтверждают информацию о переходе российскими войсками границы с Украиной. Продвижение танковых частей по Донецкой и Ворошиловградской областям не встречает сопротивления украинской армии. В Киевской и Черниговской областях зафиксированы боестолкновения с использованием артиллерии и тяжелой техники. Российская авиация нанесла бомбовые удары по стратегическим объектам Киева, Львова, Днепропетровска, Кривого Рога. Информация западных агентств о ковровых бомбардировках Симферополя пока не получила подтверждения. Число жертв и сведения о разрушениях уточняются.

…

Госдепартамент США выразил решительный протест в связи с якобы варварской агрессией Российской Федерации по отношению к Украине. В своем заявлении глава госдепа выразил озабоченность в связи с якобы вопиющим нарушением Россией международного права. Государства — участники НАТО готовы в ближайшее время подписать ультиматум о немедленном выводе российских войск с территории суверенного украинского государства. Согласно последней информации, танковые войска, системы ПВО и ПРО, танковые, артиллерийские и пехотные части, а также авиация и ракетные воска стран — участниц североатлантического блока приведены в максимальную боевую готовность.

…

В Москве на Ленинградском шоссе около кольцевой автодороги столкнулось восемьдесят восемь автомобилей. В столице зафиксированы перестрелки и случаи мародерства. Руководство города призвало граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Вместе с тем, согласно информации агентства «Ассошиэйтед Пресс», мэр Москвы вместе с семьей и ближайшим окружением покинул город на вертолете.

…

В Лондоне состоялось массовое антивоенное шествие под лозунгами «Нет войне!», «Вояки! Остановитесь!», «Дайте миру шанс!». По самым приблизительным подсчетам в шествии приняло участие около полутора миллионов человек. В центральных районах города участники демонстрации проявили агрессивные действия и пошли на штурм парламента, а также королевского дворца. Мирная демонстрация была разогнана с использованием бронетехники и водометов. Количество пострадавших в результате разгона неизвестно, однако больницы британской столицы и пригородов переполнены.

…

Авиация Израиля нанесла массированные авиаудары по базам боевиков ХАМАС и Хизболла в секторе Газа, южном Ливане и Сирии…

…

***

Кардинал Луиджи Малатеста понял, что иногда неправильные, на первый взгляд, поступки могут оказаться единственно верными. Например, при вылете из Рима, на анонимности которого так настаивал понтифик, полным абсурдом выглядело брать с собой предметы кардинальского облачения.

Однако сейчас, в России, на невиданном для итальянца морозе, облачение неожиданно пригодилось.

Надев красную мантию, облачившись в красную же шапочку и взяв в руки большой золотой крест, кардинал Малатеста шагнул в сторону ощетинившегося автоматами милицейского оцепления.

Сначала ему не верили. Кто-то из милиционеров даже пошутил:

— Кардинал и три мушкетера… — имея в виду швейцарских гвардейцев.

Хотя шутка и была произнесена по-русски, кардинал понял ее и смерил шутника суровым взглядом.

Он обращался к вооруженным людям по-английски. По счастью, тут же нашелся переводчик, который стал переводить слова достопочтенного Малатесты.

— Я — кардинал, — объяснял монсеньор, не особо заботясь о красивом выборе слов. — Я постараюсь вывести заложников. Можете мне поверить… Я прошу пустить меня внутрь.

Появился какой-то пузатый милицейский начальник. Кардинал слово в слово повторил ему то, что только что говорил подчиненным. Толстый милиционер вдруг перекрестился, кивнул подчиненным, и те — расступились.

— Проходите, Ваше Высокопреосвященство, — перевели кардиналу.

Это было странно, но никакого страха, переступая порог роддома, кардинал не чувствовал. Скорее, отупение и усталость. Он перешагивал через трупы на полу и направлялся туда, где звучала человеческая речь, и слышался детский плач.

Подойдя к двери в подвал, он перекрестился и тихо произнес:

— Я принес вам слово Божие…

Он увидел троих испуганных женщин, одного мужчину. Две женщины держали младенцев. Одна — пистолет. И что еще было странно — прямо в воздухе парил автомат.

— Кто вы? — спросила по-английски женщина с пистолетом.

— Я — кардинал Малатеста.

— Очень приятно, — усмехнулась женщина. Кардинал отметил, каким нервным и изможденным кажется ее лицо. — А мы тут, монсеньор, со святым духом разговариваем.

— Стенд! Хендз ап! — воскликнул автомат с отчетливым азиатским акцентом.

Кардинал мгновенно понял, кто это. Вот, значит, кто украл в самолете статуэтку Бафомета.

— Взять его! — скомандовал кардинал швейцарцам.

Один из гвардейцев прыгнул на вооруженную автоматом пустоту.

И в то же мгновение повисшее в воздухе оружие стало стрелять. Очередь прошила одного швейцарца, второго. Череп третьего лопнул, как изысканная фарфоровая ваза.

Некоторое время кардинал не мог понять, что это за теплая боль появилась у него в низу живота. Опустил туда одну из ладоней и вдруг увидел, что рука стала багровой от крови.

Перед глазами стало темнеть. Навалились слабость и головокружение.

Однако кардинал еще успел увидеть, как стреляет из пистолета девчонка, услышал гортанный азиатский вскрик.

За секунду до смерти кардинал увидел, как из пустоты проявляется человеческая фигура и лицо — с монголоидными чертами, словно вырубленными топором. Лицо фанатика.

«Господи, к тебе напра…» — успел подумать кардинал.

А потом не стало ничего.

***

Одну часть жителей городка охватила паника. Они паковали вещи, чтобы выехать на дачу или просто куда-нибудь подальше. Паника пересиливала даже такое несомненно мощное чувство, как любопытство. И, хотя на главной площади городка происходили события кровавые и таинственные, зевак и любопытствующих почти не было. Почти все горожане были заняты сборами в дорогу, а кто-то всей семьей уже мчался на автомобиле по пригородной трассе.

Оперативную дежурную городского штаба МЧС звали Ольгой. Она понимала, что в городе происходит что-то не то. Город, в котором она прожила всю жизнь, сейчас казался ей сердцевиной разрушительной воронки урагана, который вот-вот сметет весь мир. Конечно, ей тоже было страшно. Ольга тоже хотела уехать куда подальше. Она видела, как ее коллеги бросают службу и просто убегают, чтобы не попасть под бомбы.

Но Ольга сидела на пульте и принимала звонки. Она сама не понимала, почему. Зато прекрасно сознавала, что очень скоро погибнет.

Звонили необычно много. В городке уже появились банды мародеров, уже въезжали в стеклянные витрины дорогих магазинов автомобили, а оттуда выносили все, что ни попадя. Тут и там вспыхивали перестрелки. Ольга сидела за пультом и передавала информацию, прекрасно понимая, что до конца своего дежурства, пожалуй, не доживет.

Однако один из звонков вывел из равновесия даже ее.

— Алло, слушаю вас! — сказала Ольга очередному абоненту.

— Э-э, дэвюшьк, слюшай, да, — произнес мужской голос с восточным акцентом. — Я от «Аль-Каида». Знаешь такой, да?

«Блять, вас еще не хватало!» — отчаянно думала Ольга.

— У меня бомб атомный есть. Поняла, да? Весь ваш город на клочки разнесет, да. Я этот бомб спрятал, да? И механизм активировал…

— Что вы хотите? — бесцветным голосом спросила Ольга, глядя на экран компьютера.

Тот сообщал, что вызов поступил из телефона-автомата где-то в районе автовокзала.

— Через полчаса, не позже, да, все младенцы из роддом дольжны быть в аэропорт, да. Если не будут, то взрываю все нах. Поняла, да?

Ольга сглотнула тяжелый комок.

— И еще, дэвюшьк. Самолет должен быть до Пешавар. И кормилицу младенцам предоставь, да?

— Подождите, оставайтесь на линии, я свяжу вас с начальством…

— Начальство-хуяльство, — отрезал собеседник. — Я все сказаль, да. Через полчаса детишки — нет, самолет — нет, городу — пиздец-пиздец…

В трубке запикали короткие гудки.

Ольга уронила голову на руки и заплакала.

***

Еще из детства Настя помнила «Человека-невидимку» Герберта Уэллса. Особенно тот момент, когда невидимка умирает, и тут же его труп предстает взглядам окружающих.

Настя смотрела на тело азиата, одетого в дорогой, но порядком испачканный костюм, с которым совершенно не сочетался дешевый пуховик.

«Либо это какая-то технология, — подумала Настя. — Либо у него есть какой-то предмет, помогающий ему обретать невидимость».

Настя обыскала карманы. Японский паспорт, кошелек с йенами, отдельно лежала монетка с заточенными до бритвенной остроты карманами. Не то, не то…

В правом кармане пиджака нашлось кое-что любопытное. Золотая статуэтка рогатого человечка с эрегированным членом.

«Что бы это могло быть? — лихорадочно размышляла Настя. — И как оно работает?»



Она почти не сомневалась, что статуэтка как-то связана с невидимостью.

Громко заплакал один из младенцев на руках у медсестры.

Настя не знала, что это было. Скорее всего, интуитивное наитие. Она шагнула к малышу и вложила ему в рот золотой фаллос.

В тот же миг медсестра вскрикнула. Потому что оказалось, что она держит пустоту.

— Что это, Господи?! — забормотала она.

— Объяснения потом, — отрезала Настя.

Она принялась вкладывать золотой фаллос в ротики детишек. Когда она наблюдала за тем, как исчезают младенцы, душу охватывало странное чувство.

— Господи Боже! — причитала медсестра.

Настя затолкала член рогатого ей в рот, и медсестра тоже исчезла. Следом невидимыми стали Маша и ее сын.

— Теперь ты, — сказала Настя, подходя к Ивану.

— А можно я, э-э… видимым останусь? — спросил он.

— Нельзя, — отрезала девушка-старший лейтенант. — Открывай рот.

…Вскоре подвал стал производить впечатление пустого. Только возникал временами ниоткуда детский плач.

И вдруг появился женский голос, который, несомненно, узнал бы зоофил Федор, будь он еще жив.

— Иван, ты на какой машине приехал?

— Э-э… на «Ниве», — сказал мужской голос.

— Говори номера…

Иван принялся сбивчиво произносить последовательность чисел и литер.

— Значит, сейчас выходим, стараемся не шуметь, — инструктировал женский голос. — И все движемся к «Ниве». Встречаемся там. Пошли!

…Коридор, по которому они шли, наполнялся бойцами спецназа в страшных масках. Те, водя в стороны стволами автоматами, направлялись к подвалу, из которого беглецы только что выбрались.

…Если бы кто-нибудь из немногочисленных зевак, чье внимание было приковано к зданию больницы, догадался посмотреть под ноги, то увидел бы любопытную картину. Снег покрывался следами, хотя, казалось, по нему никто не шел.

Следы направлялись к невзрачной «ниве», стоявшей чуть поодаль.

— Иван! — раздался из пустоты женский голос. — Ты здесь?

— Здесь, ага.

— Маша?

— Здесь.

— Медсестра… Не знаю вашего имени..

— Здесь… Здесь я, куда ж я денусь…

— Иван, где ключи?

— Вот тут, в кармане.

— Да стой ты, я достану. Так, все садитесь, поехали.

— А куда? — спросил еще один женский голос, молодой.

— Думаю, на Украину.

— Да, — согласился мужской голос. — В Днепропетровск.

— Это уж как получится…

Двери совершенно пустой на первый взгляд «нивы» открылись, потом закрылись. Автомобиль чихнул мотором, тронулся с места.

…Настя, сидевшая за рулем, понимала, что на них когда-нибудь обратят внимание. Эх, если бы существовал способ сделать невидимым еще и автомобиль…

Она поднесла к глазам невидимую статуэтку, которую сжимала такой же невидимой рукой и вдруг поцеловала невидимый фаллос.

Тут же с удовлетворением заметила, что автомобиль тоже стал невидимым. Правда, управлять им оказалось совсем не просто…

…Границу никто не охранял. Асфальт был изломан танковыми гусеницами. Таможенные и административные строения представляли собой дымящиеся руины. Где-то вдалеке ухали гулкие пушечные выстрелы.

Неожиданно на грязном снегу отразилась ослепительная вспышка. А мгновением позже на месте, где раньше стоял город, вырос феерической красоты дымный гриб. И тут же в уши врезался немыслимый грохот, на фоне которого крики детей казались тоньше комариного писка.

Мотор «нивы» заглох. Сцепление больше не работало.

— В кювет, бегом! — закричала Настя, не зная, слышат ее или нет.

***

Из сводок информагентств

Ряд населенных пунктов разрушен в результате ядерного взрыва в районе российско-украинской границы. Руководство Украины отрицает свою причастность к данному акту террора. Руководство Североатлантического альянса также заявило о своей непричастности. Между тем, телеканал «Аль-Джазира» обнародовал очередное обращение Усамы Бен Ладена, в котором глава всемирной террористической сети «Аль-Каида» берет на себя ответственность в организации прежде невиданного акта террористического устрашения…

…

Президент Российской Федерации сделал экстренное заявление, в котором он подверг сомнению причастность к событиям на Юге России террористической группировки «Аль-Каида». Президент не исключил, что Бен Ладен давно является «ручным пугалом» североатлантистов и хочет взять на себя ответственность за грязную работу своих руководителей и спонсоров. Президент заявил, что ответ на уничтожение российских городов и сел будет суровым и адекватным.

…

Согласно информации, поступившей несколько секунд назад, российские силы стратегического развертывания нанесли тактические ядерные удары по объектам противоракетной обороны в Европе и на Аляске, а также по городам Вашингтон, Нью-Йорк, Лондон, Лос-Анджелес…

…

Жителям крупных городов Российской Федерации рекомендуется организованно покидать места своего жительства и присоединяться к эвакогруппам, которые формируются в каждом районе и населенном пункте. При себе иметь теплые вещи и предметы гигиены. Брать излишний скарб не рекоменду…

***

Грибовидное облако втягивало в себя обломки зданий, частицы почвы, металл автомобилей, части человеческих тел, килотонны воздуха. Где-то в нем, этом гигантском грибе растворились останки тех, кто когда-то был агентами Джонсоном, МакАлистером, Факторовичем, капитаном Чо, кардиналом Малатеста, террористом Салимом.

И ни одна живая душа не видела, как в городок прямо с неба спустились золотые старики.

Они плясали под им одним слышную музыку. В какой-то момент своего танца все трое принялись совершать круговые движения руками. Движения эти были направлены против часовой стрелки.

Время устремилось назад.

Распался на части ядовитый, устрашающий гриб.

Обломки строений стали словно бы сползаться к местам, где они находились раньше, безошибочно находить свое место, вновь образовывать здания. Еще несколько вращательных движений руками, и в строениях заросли швы. Дома стали такими, какими они и были. Вернулся на место превратившийся в голема памятник Ленину.

Возвращались на место вырванные с корнями деревья, срастались корпуса автомобилей.

Ошметки опаленного мяса и измельченных костей, образовывавших когда-то тела людей, тоже стали возвращаться на свои прежние места. Вскоре на земле лежало множество мертвых людей.

Не прекращая своего танца, старики принялись энергично выдыхать. Тела людей стали наливаться жизнью и приходить в движение. Люди вставали с земли и недоуменно оглядывались. Некогда разрушенный, а теперь восстановленный роддом заполнился голосами и криками.

Старики, оказавшиеся выше любого городского здания, продолжали танец. Теперь они, выставив перед собой ладони, делали вид, будто гладят какую-то ровную поверхность.

И тут же из памяти людей стали навсегда исчезать недавние события. Никто уже, даже при всем желании, не смог бы вспомнить, что происходило лишь несколько минут назад.

Исчезала информация из секретных архивов, интернет-серверов и защищенных особыми системами охраны хранилищ сведений государственной важности. Забвение овладевало президентами, главами разведок, генералами и фельдмаршалами.

Следующей фигурой танца стариков стало движение рук, при котором казалось, будто золотые танцоры отряхивают с пальцев налипшую грязь.

Сразу после этого движения стали возвращаться в свои шахты начиненные ядерными боеголовками крылатые ракеты. Пятились танки, артиллерия и пехота, возвращаясь в свои воинские части. Зарастали асфальтом разрушенные дороги. Вернулись по домам гости городка: агенты МакАлистер, Джонсон, Факторович, кардинал Малатеста, капитан Чо, террорист Салим. Их память о недавних событиях полностью исчезла.

Зашевелился на лестнице зоофил Федька Гитлер. Рука его сжимала окровавленный скальпель. «Резать! — думал Федька. — Убивать!»

Рядом с ним появились три золотых танцора. Они трижды притопнули, и Федьку Гитлера охватило пламя, невидимое простым смертным. Федька катался по полу, хватался за голову, питался сбить пожиравший его огонь. Но это было не то пламя, которое можно так просто потушить. Золотые старики смеялись над его конвульсиями. Смех продолжался и после того, как зоофил-убийца превратился в пепел. Один из стариков — тот, чье лицо невозможно запомнить, собрал пепел на ладонь и подул на хрупкие частицы. Пепел Федьки-Гитлера разлетелся вокруг Земли. Частицы того, что когда-то было Федькой, никогда больше не встретятся.

Приведя дела на Земле в порядок, золотые старики исчезли. И, хотя их танец видели тысячи глаз, никто и никогда о нем не вспомнит. Смутное и неузнаваемое воспоминание об этом танце могло появиться только во сне. Да и то, если разобраться, вряд ли.

***

«Hevenushalomaleihem! — доносилось из кухни. — Hevenushalomaleihem! Hevenushalom, shalom, shalomaleihem!»

Маша вернулась в реальность. Она лежала на кровати, раскинув ноги и машинально лаская пальцем чувственный бугорок.

— Ну, ничего себе! — проговорила она. — Вот это промокашка!

Заворочался на другой стороне кровати пьяный Иван.

«Значит, этого ничего не было? — подумала Маша. — Но каким настоящим все казалось! Нет, больше никогда не буду даже пробовать галлюциногены!»

Судя по тому, что в стереосистеме на кухне играла все та же песня, было понятно, что прошло совсем не много времени. Минута, или чуть больше.

В коридоре послышались шаги. Маша сдвинула ноги и успела набросить на них одеяло.

Но появилась всего лишь Нинка. Лицо ее было взволновано.

— Машуль! Ты не представляешь, что мне сейчас привиделось! — взволнованно зашептала она.

— Да мне тоже виделось кое-что, — шепотом ответила Маша. — Пошли, может, домой?

Девчонки захихикали, и Маша стала быстро собираться.

***

Эпилог

Днепропетровск, Украина, пять лет спустя

Ваня пошел на работу. А Маша осталась на хозяйстве.

Она уже давно задавалась вопросом: почему она до сих пор сидит дома? Игорешка вон — уже вырос. Большой стал, крепкий. Скоро в школу пойдет.

А Маше пора уже на работу устраиваться. Она чувствовала, что, если этого не произойдет в ближайшее время, она все-таки поцапается со свекровью Лидией Тарасовной.

Нет, Ванина мама, конечно, была прекрасной женщиной. Правда, излишне шумной. Маша старалась не провоцировать конфликтов с ней. Во всяком случае, никогда не начинала первой.

Свекор Сергей Денисович являлся полной противоположностью своей второй половине. Это был алкоголик-тихушник. Каким-то образом он умудрялся вусмерть напиваться каждый день. Хотя Лидия Тарасовна и противодействовала этому всеми способами. Она до копеечки отбирала у мужа пенсию, запретила соседкам, а также продавщицам в магазинах и на базаре давать ему в долг. Она кричала на дружков Сергея Денисовича. И даже порой шпионила за ним.

Вся агрессия свекрови была направлена на мужа, и это, в принципе, устраивало Машу.

К тому же и Лидия Тарасовна, и Сергей Денисович души не чаяли во внуке.

Особая дружба была у Игорька с дедом. Дружба, что и говорить, странная. В любых отношениях подобного рода всегда бывает ведущий и ведомый. В отношениях деда и внука безоговорочно главенствовал, как ни странно, именно внук. А Сергей Денисович увивался за ним, подобно хвостику.

Они часто ходили на рыбалку. Вот и сегодня собрались.

Маша решила тем временем отдохнуть. Возвратятся мужики еще не скоро. Так что и с уборкой, и с готовкой можно погодить. Несколько часов можно даже провести в Интернете.

Наконец, дед с внуком взяли удочки и пошли на речку. Дед набрал воды из крана в полуторалитровую пластмассовую бутылку, положил в сумку полбулки хлеба и соленых огурчиков.

— Только нажраться не вздумай, — проводила его Лидия Тарасовна.

— Ни, мать! Ни у коем разе! — заявил дед.

— Все равно ведь напьется, — резюмировала свекровь, когда дверь закрылась.

Маша зевнула. Эту сцену она видела уже много сотен раз.

— Да и пусть бы пил, — сказала она. — Разрешайте ему в день хотя бы сто грамм. А то запретный плод, знаете, сладок.

— Поумничай мне, — заворчала свекровь.

«Да пошла ты», — подумала Маша и включила компьютер.

Однако не прошло и пяти минут, как свекровь загородила монитор.

— Машуль, а знаешь, что я подумала? — заявила она. — Надо за ними проследить. Не нравится мне это все.

— Лидия Тарасовна, может, не надо?

— Я очень хочу знать, где этот ирод водку берет.

— Ну, вот вы и шпионьте…

— А вдруг он с твоим сыном что-нибудь делает? — спросила свекровь, страшными глазами глядя на Машу.

— А что он может с ним делать?

— Милостыню заставляет просить, например.

Лидии Тарасовне нельзя было отказать в умении вселить в человека панику.

Несколько минут спустя женщины уже направлялись к речке.

Они миновали окраинный микрорайон и быстрым шагом вышли к полям.

В скором времени они увидели деда и внука, которые шли с удочками за спинами

— Ну, вот, а вы переживали, — сказала Маша.

— Тс-с! — прошипела свекровь.

Они стали красться за лесопосадками, к кустам, где рыбаки вознамерились сделать привал.

Маша чувствовала себя идиоткой и пообещала себе никогда больше не поддаваться на провокации свекрови.

Того, что за ними шпионят, рыбаки не чувствовали. Смеялись чему-то своему.

Сергей Денисович расположился на трухлявом бревне, снял с плеч рюкзак, достал оттуда бутылку воды.

— Ну, шо, внучок? — весело спросил он. — Поколдуешь дедушке?

— Давай! — сказал Игорек.

Сергей Денисович протянул ему бутыль с водой. Игорек, улыбаясь, несколько раз провел над водой руками.

— Готово, дедушка!

— Ай, какой внучок у меня замечательный! — В тот момент дедушка чуть ли не мурлыкал, как кот.

Сергей Денисович достал из рюкзака пластиковый стаканчик и банку с солеными огурчиками.

— Ну, за тебя, внучок! — провозгласил он, наливая в стакан воду.

— Будь здоров, дедушка!

Сергей Денисович выпил, поморщился, крякнул, захрустел огурцом.

— Ага!!! — завопила, выходя из-за кустов, свекровь. — Попался, паскудник!

Свекор изменился в лице.

— А что я, Лидусь? Я же это… водичку…

Лидия Тарасовна взяла бутылку и сделала маленький глоточек.

— Ох, мамочки! Это же… Это же водка!

— Не может быть! — прошептала Маша, тоже выходя из кустов.

— Господи Боже, — недоумевала свекровь, — я же своими глазами видела, как этот паскудник из-под крана воду набирал.

Машину душу будто ошпарило ужасом. Она схватила Игорька за руку.

— Это ты сделал?

— Мамуль, я не специально! — захныкал Игорек.

— Я тебе дам «не специально»! — крикнула Маша.

Страх и ярость перемешались в ней. В следующий момент она уже шлепала Игорька, перекинув его маленькое тельце через коленку.

— Я тебе дам, гаденыш! Чтобы больше никогда — ни-ког-да — так не делал!

— Я больше не буду! — вопил несчастный Игорек.

— Никогда! — сказала Маша и тоже вдруг заплакала.