Atlas : Лал Златокудрый

Ирка не обманула, продавец подъехал через час. Хмурый, чернявый, вылез из старой “девятки”, огляделся и протянул руку. В ладонь с рукопожатием втиснулся кусочек пластика.
— Как договаривались, — буркнул он и снова посмотрел по сторонам.
— Ой, — растерялась я, — у меня фон на две симки, их вместе можно?
— Первый раз, что ли? — взгляд его смягчился. — Голосовую подсказку включи… Куда пойдешь выбрала?
Я кивнула, чувствуя что краснею.
Он подмигнул, сел в свою машину и укатил, а я помчалась на остановку троллейбуса, потому что ключи Ирка дала только до вечера.
Когда я открыла глаза, над головой полыхало белое солнце. Горло обжигал раскаленный воздух, стояла невыносимая жара. Губы потрескались, во рту пересохло, но я взвизгнула от восторга — получилось! В пахучем извозчицком тулупе я стояла посреди бесконечной пустыни и тяжеленная сумка оттягивала мне плечо.
Сбросив сумку на песок, я избавилась от шубы, расстегнула грубый камзол и обомлела. Вот это да! Белья на мне не было, так что я хорошенько разглядела новое тело. Не зря где-то там Лаллэдрин ждет меня изнемогая. Вперед, навстречу приключениям!
— Без сумки нельзя! — сказал бесплотный голос.
Я подпрыгнула от неожиданности.
— Кто здесь?
Тишина.
Ладно, нельзя — так нельзя, но не тащить же такую тяжесть. Развязала ремешок, стягивающий горловину сумки, заглянула внутрь. Ага, кожаный бурдюк с водой. Пригодится! Узкий стилет с клепаными ножнами. Ну, не знаю…Симпатичный шарфик. Короткий меч, закутанный в тряпки. Острый и невероятно тяжелый. Что я вам — Фродо?! В сторону его…Остатки еды, завернутые в широкий лист пальмы. Туда же... Складной ножик. А это что такое?
В кожаном кошельке с золотыми рунами, лежал липкий комочек шерсти, похожий на те, что отрыгивают собаки.
— Эльфийский артефакт, — сообщил голос. — Положить в рот и зажмурить глаза для перемещения.
Фу, какая гадость! Издевается он что ли?
Закончив сортировку, я перекинула полегчавшую сумку через плечо и приложила ладонь к глазам. Горизонт растекался дрожащим маревом.
— Огненная земля, — ожил голос. — Ничейная территория истощённая стычками последней войны. Поселений нет.
— Ничего, разберемся, — сказала я решительно. — В какую сторону идти?
Тишина.
Я зашагала прямо. Песок кончился, твердая, окаменевшая земля изламывалась трещинами. Между камней пробежала ящерка, вскочила на камень, проводила меня сверкающими бусинками глаз. Златокудрый Лаллэдрин! Я лечу к тебе на крыльях любви…
Стоп! Кажется я опять вернулась на прежнее место. Под ногами песок, неподалеку неопрятной кучкой лежит дурацкий тулуп, а рядом поблескивают выброшенные железки. Еще одна ящерица копается в остатках еды.
— Предметы оставлять нельзя. — издевательски произнес голос. — Можно обменять, продать или уничтожить.
— Купи! — выкрикнула я.
Тишина.
Ах, так! Я в сердцах пнула вонючую шубу, схватила меч, размахнулась.
— Подарок Лаллэдрина, — предупредил голос. — Магический палантин неуязвимости. Заговорен от любого оружия.
Милый Лал! Какой ты заботливый…
К полудню, когда тень съежилась под моими ногами, я уже едва брела, волоча сумку за собой. Бурдюк давно опустел. Тулуп на плечах смердел все сильней, мне пришлось завязать шарфиком рот и нос. Ящерицы провожали меня внимательными взглядами, а высоко в небе уже кружила какая-то птица. Решимость моя испарялась с последними каплями пота. Впереди показалась скудная полоска зелени и я заковыляла к ней из последних сил.
— Тополя, — сказал голос. — Произрастают большей частью в Дархэме и окрестностях. В благоприятных условиях могут достигать значительной высоты. Обладают развитой корневой системой, доходящей до подземных ключей.
Искривленные стволы покрытые сухой морщинистой корой мало напоминали деревья. Но мне было все равно. Со вздохом облегчения я повалилась в какое-то подобие тени, которую давали узкие жестяные листья. Полежав, я подтянула поближе сумку. Покопалась в ней. Кажется, пришло время магии…Быстро, чтобы не передумать, я положила в рот эльфийский артефакт и закрыла глаза.
Голова закружилась, желудок попытался вывернуться наружу, но внезапно из темноты проступили высокие каменные башни.
— Замок Черного Властелина! — торжественно объявил голос.
Неведомая сила подхватила меня словно пушинку и втянула внутрь. Мимо промелькнула кованая решетка ворот, распахнулись просторные залы, пронеслись высокие стрельчатые окна и, внезапно, я очутилась перед альковом залитым отсветами пламени. На возвышении стояла огромная ковать с шелковым пологом, а на кровати, в водопадах багрового шелка, хозяин замка — огромный, мускулистый, черный, перетянутый тугими кожаными ремнями и полностью обнаженный...
— Ой, мамочка! — взвизгнула я.
Комок шерсти вылетел изо рта.
— Амулет израсходован, — сказал бесстрастно голос .
И все завертелось в обратном порядке.
Когда надо мной снова распахнулось раскаленное небо пустыни, я обессилено прислонилась головой к стволу самого толстого тополя, укуталась в свои тряпки и провалилась в забытье...
— Ну и дура, — сказала Ирка, когда я открыла глаза, — надо было соглашаться на Черного Властелина. Он только с виду страшный...